Proses yang diterjemahkan seperangkat persyaratan pemilik ke gambar-gambar, spesifikasi, dan data teknis lainnya yang diperlukan untuk benar-benar membangun sebuah kapal. Angkatan Laut arsitek memimpin proses, tapi insinyur dan desainer dengan banyak keterampilan lain berkontribusi. Keterampilan ini termasuk Teknik Kelautan, desain struktural, dan teknik produksi. Desain kapal proses iteratif, dan dibagi menjadi beberapa fase selama desain dikembangkan dalam meningkatkan derajat. Biasanya, pemilik persyaratan menentukan misi kapal baru harus melakukan dan menetapkan parameter tersebut sebagai diperlukan kecepatan, bahan bakar ketahanan, dan kargo berat dan kapasitas. Umumnya, biaya untuk membangun dan mengoperasikan kapal dibatasi oleh pemilik calon karena kapal akan menjadi bagian dari sistem transportasi atau industri, yang harus menguntungkan. Desain kapal proses melibatkan berbagai studi trade-off untuk mencapai kemampuan diinginkan dan, pada saat yang sama, tetap dalam biaya didirikan.