Seorang pelayan tidak memiliki kebebasan dan hak-hak pribadi; orang yang lain baik dengan menangkap, pembelian atau kelahiran.

Dalam bahasa Inggris istilah budak pertama digunakan juga diabad keenambelas. Sebelum waktu itu istilah yang tepat adalah sclave. Kata ini berasal dari istilah Perancis esclave, yang pada gilirannya berasal dari Latin Pertengahan istilah sclavus dan sebelumnya Roman Latin kata salavus, yang berarti sebagai tawanan Slavia. The Slavia merupakan satu suku orang-orang yang tinggal di Eropa Timur di wilayah yang kini diduduki oleh Polandia. Di sekitar 6 tahun, mereka yang ditakluki oleh suku-suku Jermanik yang suka berperang. Istilah Slavia aslinya berarti "kemuliaan," "noble" atau "terkenal," karena ini adalah cara yang orang-orang ini berpikir untuk diri mereka sendiri.