Kinerja tinggi inframerah teleskop yang adalah salah satu dari empat Observatorium besar yang diluncurkan oleh National Aeronautics and Space Administration (NASA) antara 1990 dan 2003. Mengambil keuntungan dari dramatis kemajuan dalam detektor inframerah yang telah terjadi selama 20 tahun terakhir; ini menggunakan detektor modern array dalam ruang, dimana mereka yang hanya dibatasi oleh cahaya redup awan debu zodiak. Inframerah berbasis darat teleskop dapat beroperasi hanya pada gelombang di mana suasana transparan, terletak di antara 1 dan 25 mikrometer. Bahkan dalam ini windows, emisi termal atmosfer satu juta kali lebih besar daripada emisi encer awan berhubung dgn mintaku'lburuj; ada tambahan depan emisi termal dari teleskop itu sendiri. Sensitivitas tinggi detektor dibutakan oleh sinyal terang latar depan tersebut. Operasi dalam ruang menghilangkan penyerapan atmosfer dan emisi; juga, teleskop dalam ruang hampa can be cooled cukup untuk hampir menghilangkan emisi nya.