Perangkat lunak yang mengganggu yang diam-diam mengumpulkan informasi pengguna melalui koneksi InterNet pengguna, kadang-kadang sebagai komponen tersembunyi shareware atau freeware aplikasi, dan mengirimkan informasi di latar belakang kepada pihak ketiga. Spyware dapat mengekstrak informasi pribadi (misalnya: password, pin, rekening sebutan), bisnis atau profesional data (yaitu: catatan medis atau keuangan), praktek-praktek konsumen atau kunjungan situs web. Spyware ada sebagai independen executable program yang memiliki kemampuan untuk memantau penekanan tombol, memindai file pada hard drive, Nelly aplikasi lain (misalnya: e-mail, spreadsheet, pengolah kata, dll), membaca cookie, mengubah halaman muka default pada Web browser, dan menginstal program spyware lainnya. Perjanjian perizinan yang menyertai download perangkat lunak kadang-kadang memperingatkan pengguna bahwa spyware program akan diinstal dengan perangkat lunak yang diminta, tetapi perjanjian lisensi mungkin tidak selalu dapat dibaca sepenuhnya karena pemberitahuan instalasi spyware yang sering berupa kompleks dan tumpul legal disclaimer. Karena spyware adalah menggunakan sumber daya memori dan sistem, aplikasi yang berjalan di latar belakang dapat menyebabkan sistem crash atau ketidakstabilan sistem umum. Lihat cookie, pelacakan, adware, pop-up, sapu tangan, smurf, spoofer, virus, malware.