Sebuah galaksi yang diamati mengalami tingkat yang sangat tinggi dari pembentukan bintang-bintang. Ini sering didefinisikan sebagai sebuah galaksi yang, jika terus bentuk bintang di tingkat saat ini diamati, akan menghabiskan seluruh pasokan bahan pembentuk bintang, karena semua gas dan debu, dalam jangka waktu yang sangat pendek dibandingkan dengan usia alam semesta. Untuk galaksi starburst khas, gas dan debu kelelahan saat ini skala adalah kurang dari 10 ⁸ tahun, yaitu, kurang dari 1% dari usia alam semesta. Karena sebuah galaksi harus segera kehabisan membentuk bintang bahan, tingkat tinggi pembentukan bintang-bintang yang sedang diamati tidak hanya harus segera berakhir tetapi juga harus sudah mulai relatif baru saja atau pasokan gas sudah habis lama. Maka galaksi tersebut harus mengalami ledakan lewat pembentukan bintang-bintang. Tingkat pembentukan bintang-bintang yang diperkirakan terjadi di kembang api dapat melebihi 100 kali massa matahari per tahun untuk semburan paling energik yang diamati dalam alam semesta terdekat. Ini dapat dibandingkan dengan sekitar 2–3 massa solar per tahun di galaksi Bima Sakti. Namun, ada ketidakpastian besar di perkiraan tersebut karena hanya ada bukti yang lemah pada kisaran massa bintang-bintang yang terbentuk di starburst peristiwa. Ada batas teoritis untuk tingkat total pembentukan bintang yang dapat terjadi dalam starburst. Satu batas berasal dari massa semua bahan yang tersedia antarbintang berubah menjadi bintang selama masa yang diambil untuk materi jatuh batin di bawah gravitasi untuk membentuk sebuah galaksi biasanya berukuran. Batas lain berkaitan dengan harapan bahwa ketika sejumlah besar bintang-bintang besar yang baru dibentuk mencapai tahap supernova, mereka akan membuat pergi banyak tersisa membentuk bintang materi, sehingga menghambat meledak.