Uang dibayar, biasanya oleh pemerintah, untuk menjaga harga di bawah apa yang mereka akan di pasar bebas, atau untuk menjaga bisnis hidup yang akan dinyatakan bangkrut, atau untuk melakukan kegiatan yang terjadi yang sebaliknya tidak akan mengambil tempat. Subsidi dapat menjadi bentuk proteksionisme dengan membuat domestik barang dan jasa secara artifisial kompetitif terhadap impor. Oleh mendistorsi pasar, mereka dapat memberlakukan biaya ekonomi yang besar.