Gerakan diluncurkan di Paris pada tahun 1924 oleh penyair Perancis André Breton dengan penerbitan nya Manifesto surrealisme. Breton sangat dipengaruhi oleh teori-teori Sigmund Freud, pendiri psikoanalisis. Freud diidentifikasi lapisan dalam pikiran manusia mana kenangan dan naluri paling mendasar kami disimpan. Dia memanggil ini bawah sadar, karena sebagian besar waktu kita tidak menyadari hal itu. Tujuan dari Surealisme adalah untuk mengungkapkan bawah sadar dan mendamaikan itu dengan kehidupan rasional. Surealis melakukan ini di literarature dan juga sebagai seni. Surrealisme juga ditujukan pada revolusi sosial dan politik dan untuk waktu yang berafiliasi dengan Partai Komunis. Ada gaya seni surealis tidak satu tapi dua jenis yang luas dapat dilihat. Ini adalah pekerjaan (mimpi-seperti) oneiric Dalí, Ernst awal, dan Magritte, dan otomatisme kemudian Ernst dan Miró. Freud percaya bahwa mimpi mengungkapkan kerja bawah sadar, dan bukunya yang terkenal The interpretasi Dreams adalah pusat untuk surrealisme. Otomatisme adalah istilah surealis Freud teknik asosiasi bebas, yang ia juga digunakan untuk mengungkapkan pikiran bawah sadar pasiennya. Surrealisme memiliki pengaruh besar pada seni, sastra dan bioskop serta sikap sosial dan perilaku.