Prostitusi mungkin profesi tertua, tapi pengumpulan pajak pasti tidak jauh di belakang. Di awal hari, perpajakan tidak selalu melibatkan menyerahkan uang. Cina kuno dibayar dengan teh ditekan, dan Jivara suku di Brasil bingung atas kepala keriput. Sebagai harga kewarganegaraan mereka, bangsa Yunani dan Romawi bisa dipanggil untuk melayani sebagai tentara dan harus menyediakan senjata mereka sendiri. Asal-usul perpajakan modern dapat ditelusuri ke subyek kaya membayar uang kepada raja mereka sebagai pengganti dinas militer. Awal lain sumber pendapatan pajak pada perdagangan, dengan tol dan bea masuk dikumpulkan dari bepergian pedagang. Keuntungan yang besar dari pajak ini adalah bahwa mereka jatuh terutama pada pengunjung daripada penduduk. Pajak penghasilan, sumber terbesar dana pemerintah hari ini di kebanyakan negara, adalah penemuan yang relatif baru, mungkin karena gagasan pendapatan tahunan itu sendiri sebuah konsep modern. Pemerintah lebih suka hal-hal yang mudah untuk mengukur dan yang dengan demikian mudah menghitung kewajiban pajak. Inilah sebabnya mengapa awal pajak terkonsentrasi pada barang-barang yang nyata seperti tanah dan properti, barang-barang fisik, komoditas dan kapal, serta hal-hal seperti jumlah windows atau perapian di sebuah bangunan. Pada abad ke-20, terutama paruh kedua, pemerintah di seluruh dunia mengambil membesar pendapatan nasional negara mereka dalam pajak, terutama untuk membayar untuk semakin lebih mahal upaya pertahanan dan negara kesejahteraan modern. Pajak tidak langsung pada konsumsi, seperti PPN, telah menjadi semakin penting sebagai pajak langsung pada pendapatan dan kekayaan telah menjadi semakin tidak populer. Tetapi perbedaan besar antara negara-negara tetap. Salah satunya adalah tingkat keseluruhan pajak. Misalnya, di Amerika Serikat pajak pendapatan berjumlah sekitar sepertiga dari PDB, sedangkan di Swedia itu lebih dekat setengah. Yang lain adalah metode yang disukai mengumpulkan itu (langsung versus tidak langsung), tingkat di mana itu dikenakan dan definisi dasar untuk mana tarif pajak diterapkan. Negara memiliki sikap yang berbeda untuk perpajakan progresif dan Pasal. Ada juga perbedaan besar dalam cara tanggung jawab untuk perpajakan dibagi di antara berbagai tingkatan pemerintah. Diperdebatkan, pajak apapun adalah pajak buruk. Tetapi barang publik dan kegiatan pemerintah lainnya harus dibayar untuk entah bagaimana, dan ekonom sering memiliki kuat pandangan, di mana metode perpajakan lebih efisien. Sebagian besar ekonom setuju bahwa pajak yang terbaik adalah salah satu yang memiliki sedikit dampak sebanyak mungkin pada rakyat keputusan tentang apakah untuk melakukan kegiatan ekonomi produktif. Tingginya tingkat pajak tenaga kerja mungkin mencegah orang dari bekerja, dan sehingga menghasilkan pendapatan pajak yang lebih rendah daripada akan ada jika tingkat pajak yang lebih rendah, ide ditangkap di kurva Laffer. Tentu saja, tingkat pajak marjinal mungkin memiliki efek yang besar pada insentif daripada beban pajak secara keseluruhan. Pajak tanah dianggap sebagai yang paling efisien oleh beberapa ekonom dan pajak pada pengeluaran oleh orang lain, seperti halnya semua mengambil setelah penciptaan kekayaan dilakukan. Beberapa ekonom mendukung sistem pajak netral yang tidak mempengaruhi macam kegiatan ekonomi yang terjadi. Lain mendukung menggunakan pajak, dan pajak istirahat, untuk memandu kegiatan ekonomi di cara mereka mendukung, seperti untuk mengurangi polusi dan meningkatkan daya tarik mempekerjakan orang daripada modal. Beberapa ekonom berpendapat bahwa sistem pajak harus ditandai dengan ekuitas horisontal dan vertikal ekuitas, karena ini adil, dan karena ketika sistem pajak adil orang mungkin merasa sulit untuk membenarkan penghindaran pajak dan penghindaran pajak. Namun, yang pada akhirnya membayar (Kejadian pajak) mungkin berbeda dari yang awalnya diisi, jika orang tersebut dapat menyebarkannya, mengatakan dengan menambahkan pajak untuk harga dia biaya untuk output nya. Pajak perusahaan, misalnya, selalu dibayar di akhir oleh manusia, baik itu para pekerja, pelanggan atau pemegang saham.