Selain harga uang yang terjadi dalam perdagangan barang atau jasa biaya. Sebelum perdagangan yang saling menguntungkan khususnya dapat berlangsung, setidaknya satu pihak harus mengetahui bahwa mungkin ada seseorang dengan yang seperti perdagangan adalah berpotensi mungkin, mencari satu atau lebih mitra dagang seperti itu mungkin, memberitahukan / mereka kesempatan, dan menegosiasikan persyaratan pertukaran. Semua kegiatan ini melibatkan biaya peluang dalam hal waktu, tenaga dan uang. Jika persyaratan perdagangan yang lebih rumit dari yang sederhana "uang tunai di barrelhead itu" (misalnya, jika kesepakatan melibatkan komplikasi seperti pembayaran secara angsuran, pembayaran di muka untuk pengiriman masa depan, jaminan atau jaminan untuk kualitas, penyediaan untuk pemeliharaan masa depan dan layanan, pilihan untuk pembelian di masa depan tambahan pada harga dijamin, dll), negosiasi untuk seperti kontrak rinci dapat sendiri lebih lama dan sangat mahal dalam hal waktu, biaya perjalanan, biaya pengacara, dan sebagainya. Setelah perdagangan telah disepakati, ada juga mungkin biaya yang signifikan terlibat dalam pemantauan atau kepolisian pihak lain untuk memastikan dia menghormati ketentuan perjanjian (dan, jika ia tidak, untuk mengambil tindakan hukum atau lain yang sesuai untuk membuat dia melakukannya). Ini adalah macam utama dari biaya transaksi, maka: pencarian dan informasi biaya, tawar-menawar dan biaya pengambilan keputusan, kebijakan dan biaya penegakan hukum. Versi dasar dari teori ekonomi sering membuat asumsi penyederhanaan bahwa informasi dan biaya transaksi lainnya adalah nol (dan, memang, dalam masyarakat pada umumnya taat hukum dengan sistem uang yang stabil, transportasi murah dan komunikasi murah, mereka sering cukup diabaikan). Tapi realisme tetap menuntut agar kita mengingat fakta bahwa manfaat kepada para peserta pertukaran harus cukup tinggi untuk menutupi biaya transaksi mereka jika perdagangan itu harus terjadi sama sekali. Memang, perdagangan yang saling menguntungkan jika banyak yang tidak terjadi karena biaya transaksi yang sangat tinggi yang akan terlibat. Biaya transaksi tinggi sangat sering pada akar masalah yang dibahas di bawah judul eksternalitas, terutama dalam situasi di mana biaya eksternal atau manfaat diperoleh untuk jumlah yang sangat besar dari pihak ketiga dan karenanya perjanjian kontrak untuk menginternalisasi eksternalitas sangat mahal untuk bernegosiasi.