Sebuah istilah yang diperkenalkan ke dalam studi kepemimpinan pada tahun 1960 oleh ilmuwan politik Inggris J.M.Burns, untuk menggambarkan seorang manajer dalam sebuah organisasi yang lebih mementingkan sifat dari akhir atau tujuan sebuah organisasi daripada sarana untuk mencapainya. Burns menganggap jenis kepemimpinan ini penting dalam menilai kembali tujuan organisasi dan nilai-nilai dan arah mana ia akan pergi, serta dalam pemberdayaan tenaga kerja untuk menjadi kreatif dalam pekerjaan mereka. Lihat juga kepemimpinan transaksional, dengan mana jenis ini selalu diperbandingkan.