Sebuah situasi yang ada ketika anggota angkatan kerja ingin bekerja pada tingkat upah yang berlaku atau tarif gaji untuk keahlian mereka, tetapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Konsep demikian mengacu pengangguran "disengaja" saja, bukan keputusan sukarela dari seseorang untuk memilih rekreasi (atau kegiatan produktif di luar perekonomian tunai seperti rumah tangga) bukan pekerjaan yang menguntungkan pada tingkat yang berlaku membayar. Sebagian besar pasca-Perang Dunia II pemerintah telah membuatnya menjadi tujuan utama dari kebijakan ekonomi mereka untuk menjaga pengangguran total dalam ekonomi nasional mereka di tingkat yang relatif rendah (tunduk pada kendala praktis tertentu dan perdagangan-off yang dipaksakan oleh mereka mengejar tujuan penting lainnya seperti ekonomi pertumbuhan, inflasi yang rendah, daya saing dalam perdagangan internasional, dan sebagainya).