Di negara maju, setidaknya, keanggotaan serikat dagang dan pengaruh telah menurun selama tiga dekade terakhir. Upah lebih sedikit sekarang ditetapkan oleh tawar-menawar kolektif, dan hari kerja jauh lebih sedikit hilang untuk pemogokan. Serikat, yang berlaku kartel pekerja, mungkin membuat pengangguran yang lebih tinggi dari itu akan tanpa mereka, seperti tawar-menawar kolektif sering mendorong upah di atas tingkat yang akan membawa pasokan tenaga kerja dan permintaan ke ekuilibrium. Upah yang lebih tinggi ini meningkatkan pasokan dan mengurangi permintaan, dengan akibat bahwa ada lebih banyak orang pengangguran. Serikat sehingga memperdalam konflik antara mereka di pasar tenaga kerja yang dalam, yaitu, anggota serikat buruh, dan mereka yang luar, biasanya non-serikat, orang kurang dibayar atau pengangguran. Namun, serikat pekerja dapat memerangi kekuatan pasar yang berlebihan dari beberapa perusahaan, terutama ketika perusahaan (atau pemerintah) mendominasi pasar kerja tertentu. Mereka dapat mendukung pekerja yang diperlakukan dengan buruk oleh manajemen. Mereka kadang-kadang dapat memberikan efisien, dan dengan demikian berharga, saluran untuk komunikasi antara pekerja dan manajer, terutama di negara-negara seperti Jerman, dimana konflik antara manajemen dan serikat dipandang sebagai tidak sehat.