Vaksin terdiri dari hidup virus daripada mati atau dipisahkan bagian dari virus. Namun, seperti virus itu sendiri tidak dapat digunakan, karena itu hanya akan memberikan pasien penyakit, virus adalah rekayasa sehingga itu memunculkan respons imun terhadap virus patogen tanpa menyebabkan penyakit itu sendiri.

Dua rekayasa genetika metode dapat digunakan. Yang pertama adalah untuk membuat virus penyakit berbahaya, tetapi masih mampu mereplikasi dalam sel-sel hewan yang berbudaya. Ini serupa dengan memproduksi virus 'dapat', yaitu, satu yang telah tumbuh di laboratorium sampai kehilangan kemampuannya untuk menyebabkan penyakit. Namun, jalur rekayasa genetika berusaha untuk memastikan bahwa virus diinaktivasi tidak memiliki kesempatan untuk bermutasi kembali ke jenis liar, virus patogenik, dengan menghapus seluruh gen atau mengganti daerah-daerah kunci gen dengan bahan genetik yang sama sekali berbeda.

Pendekatan yang kedua adalah untuk mengkloning gen protein dari virus patogen ke dalam virus lain, tidak berbahaya, sehingga hasilnya 'seperti' virus patogen tetapi tidak menyebabkan penyakit.