Lembaga dibuat dengan IMF di Bretton Woods tahun 1944 dan dibuka pada tahun 1946. Bank Dunia memiliki tiga cabang: Bank Internasional untuk rekonstruksi dan Development (IBRD), International Development Agency (IDA) dan International Finance Corporation (IFC). Secara kolektif, ini bertujuan untuk mempromosikan pembangunan ekonomi di negara-negara miskin di dunia melalui nasihat dan pinjaman jangka panjang, rata-rata $30 ¬billion setahun, tersebar di sekitar 100 negara. Kritik dari Bank Dunia berkata bahwa itu sering memburuk masalah-masalah yang dihadapi negara-negara berkembang. Nasihat telah sering dibimbing oleh ekonomi fashion, yang memimpin itu untuk mendukung merek rencana pusat ekonomi pembangunan di tahun 1960-an dan 1970-an, sebelum beralih ke privatisasi dan penyesuaian struktural pada 1980-an dan kemudian untuk mempromosikan demokrasi dan transparansi ekonomi, dan menyerang kroni kapitalisme, di akhir 1990-an. Sampai saat ini, telah umumnya mendukung besar, ¬high proyek daripada skema lebih kecil lebih ekonomis berguna. Telah sering gagal untuk memastikan bahwa pinjaman telah dihabiskan proyek dimaksudkan. Kesediaannya untuk pompa uang ke negara-negara yang berjuang menciptakan potensi bahaya moral, politisi yang mungkin memiliki sedikit insentif untuk mengatur baik karena mereka percaya bahwa, jika mereka melakukan pekerjaan yang buruk, Bank Dunia akan datang untuk menyelamatkan. Peningkatan sektor swasta pinjaman dan investasi di pasar negara berkembang telah menyebabkan meningkatnya diskusi tentang apakah Bank Dunia lagi diperlukan.