Dikenal sebagai "mad cow disease", BSE adalah penyakit progresif lambat, tidak dapat disembuhkan yang mempengaruhi sistem saraf pusat ternak, pertama kali didiagnosis di Inggris pada tahun 1986. BSE milik keluarga penyakit yang dikenal sebagai Branched menular gila (TSEs). Konsumsi oleh ternak pakan ternak yang mengandung protein ruminansia yang terkontaminasi TSE telah dikutip sebagai salah satu sarana mungkin transmisi. Bukti ilmiah mendukung hubungan sebab-akibat antara BSE wabah di Eropa dan lebih dari 120 kasus Eropa TSE manusia, varian Creutzfeldt - Jakob penyakit (vCJD). TSE penyakit hewan yang ditemukan di Amerika Serikat, termasuk scrapie di kambing, domba dan membuang-buang penyakit kronis di rusa dan rusa. Sejak tahun 1989, USDA telah dilarang impor ruminansia hidup dari negara-negara dimana BSE dikenal ada di ternak asli. Pada tahun 1997, Food and Drug Administration (FDA) melarang penggunaan paling mamalia protein dalam Ruminansia feed.