1) Sebuah ukuran seberapa terang sebuah bintang terlihat di langit. Terang bintang, semakin kecil magnitudo tampak. Sebuah bintang yang satu besarnya lebih terang dari yang lain (misalnya, 1 vs 2) 2,5 kali terlihat cerah. Bintang paling terang dari semua, tentu saja, adalah Matahari, yang jelas besarnya adalah -26,74, diikuti oleh Sirius, yang jelas magnitudo -1,46, Canopus (-0.72), Alpha Centauri (-0.27), Arcturus (-0.04), dan Vega (0,03). Bintang Biduk adalah redup, kebanyakan dari mereka sekitar besarnya 2. Pada suatu malam, jelas gelap, mata telanjang dapat melihat bintang sebagai samar sebagai besarnya, jelas 6 dan teleskop terbesar menembus magnitudo tampak 30.

2) Mengukur kecerahan diamati benda angkasa seperti terlihat dari Bumi. Ini adalah fungsi dari kecerahan intrinsik bintang, jaraknya dari pengamat, dan jumlah penyerapan oleh materi antar bintang antara bintang dan pengamat. Perintah mv, dari Sun, -26,5 mag. Sebuah bintang keenam besarnya hanya nyaris terlihat dengan mata telanjang.